دانشمندان با تلسکوپی غول‌پیکر به جست‌و‌جوی حیات فرازمینی رفتند

با این حال، اَوی لوب، اخترفیزیک‌دان دانشگاه هاروارد، تاکید کرده است که این نتیجه به‌تنهایی منشا مصنوعی احتمالی این جرم را رد نمی‌کند. به گفته لوب، مشخص نیست یک شیء دارای فناوری اساسا سیگنال رادیویی ارسال کند، زیرا چنین سیگنال‌هایی ده‌ها هزار سال زمان نیاز دارند تا کهکشان راه شیری را طی کنند. افزون بر این، ممکن است سیگنال‌ها در جهتی غیر از زمین، یا در بازه بسامدی و زمانی متفاوت با زمان رصد ارسال شده باشند. 

این تیم پژوهشی یک روز پیش از نزدیک‌ترین فاصله ۳آی/اطلس با زمین در ۱۹ دسامبر، این جرم را با تلسکوپ رادیویی گرین‌بنک، بزرگ‌ترین تلسکوپ رادیویی تک‌بشقابی جهان، رصد کرد.

این تلسکوپ که در ایالت ویرجینیای غربی قرار دارد، به‌مدت پنج ساعت سیگنال‌ها را شنود کرد. برای حذف تداخل‌های نامرتبط، رصدگران هر پنج دقیقه یک‌بار جهت تلسکوپ را بین جرم و بخش دیگری از آسمان تغییر می‌دادند. با وجود این روش، هیچ سیگنال یا نشانه‌ای از گسیل رادیویی مصنوعی شناسایی نشد. 

در مقاله آمده است این جرم ویژگی‌های معمول دنباله‌دارها را نشان می‌دهد و شواهدی دال بر غیرطبیعی بودن آن وجود ندارد. این نتیجه با موضع رسمی ناسا همخوانی دارد که ۳آی/اطلس را جرمی طبیعی با منشاء ستاره‌ای دنباله‌دار می‌داند. با این حال، پژوهشگران یادآور شده‌اند که با توجه به تعداد اندک اجرام میان‌ستاره‌ای شناخته‌شده، بررسی دقیق همچنان ضروری است.

لوب این بررسی را برای نتیجه‌گیری قطعی کافی نمی‌داند و می‌گوید رصد یک روزه مسیری که این جرم هزاران سال طی کرده است نمی‌تواند معیار نهایی باشد. او همچنین توضیح داد که در صورت وجود هرگونه فناوری ابتدایی، احتمال ارسال سیگنال هدفمند به زمین پایین است و ارتباطات میان‌ستاره‌ای به‌دلیل محدودیت‌های زمانی، کارآمد تلقی نمی‌شوند. او با اشاره به ناهنجاری‌هایی که هنوز توضیحی ندارند، گفت همچنان داده‌های جدید اطلس را بررسی می‌کند.