کاوشگر ناسا اخیرا چه نشانه‌ای از وجود حیات در مریخ پیدا کرد؟

شان دافی، مدیر موقت ناسا، در یک نشست خبری در روز چهارشنبه گفت: «خیلی امکان دارد که این واضح‌ترین نشانه حیات باشد که تاکنون در مریخ یافته‌ایم.»

پژوهشگران پیش‌تر گمانه‌زنی کرده بودند که دهانه درونِ سازند «برایت آنجل»، ممکن است در زمان دریاچه بودنش، میزبان حیات میکروبی بوده باشد.

دکتر مایکل تیس، زمین‌زیست‌شناس و اخترزیست‌شناس در دپارتمان زمین‌شناسی و ژئوفیزیک دانشگاه تگزاس «اِی‌اَند‌اِم» گفت: «وقتی کاوشگر وارد برایت‌انجل شد و شروع به سنجش ترکیب سنگ‌های محلی کرد، تیم فورا تحت تاثیر تفاوت آنها با یافته‌های پیشین قرار گرفت.»

«آن‌ سنگ‌ها شواهدی از چرخه‌های شیمیایی نشان دادند که موجودات زنده در زمین می‌توانند از این چرخه‌ها برای تولید انرژی استفاده کنند. و زمانی که با دقت بیشتری نگاه کردیم، چیزهایی دیدیم که توضیح آنها، با پذیرش فرض وجود حیات اولیه مریخ، ساده است، اما توضیحشان صرفا با فرایندهای ژئولوژیک بسیار دشوار است.»

پژوهشگران برای رسیدن به نتیجه‌گیری‌های قطعی درباره این آخرین یافته‌ها، که در یک مقاله در نشریه نیچر منتشر شده، تردید دارند و اشاره می‌کنند که ماده کشف‌شده ممکن است هم با فرایندهای زیستی و هم با فرایندهای غیرزیستی توضیح داده شود.

خاستگاه این مواد می‌تواند از طریق تحلیل‌های آینده و پژوهش درباره فرایندهای زنده و غیرزنده مشخص شود، تا شرایطی که در آن شکل گرفته‌اند درک شود. این کار به دانشمندان امکان خواهد داد احتمال و ظرفیت آنها را به‌عنوان «امضاهای زیستی» ارزیابی کنند.

کاوشگر پرسیویرنس، که به اندازه یک خودرو است، از زمان فرود در دهانه جیزرو در فوریه ۲۰۲۱، سی نمونه را از سطح مریخ جمع‌آوری کرده است.

جدیدترین نمونه که «سافایر کنیون»(به معنی ژرف‌دره یاقوت کبود) نام دارد، در ژوئیه ۲۰۲۴ جمع‌آوری شد، اما محدودیت‌های بودجه‌ای در ناسا از زمان روی کار آمدن دولت ترامپ انجام‌پذیر بودن بررسی آن بر روی زمین را با تردید روبه‌رو کرده است.

ناسا می‌گوید برنامه آوردن نمونه‌های مریخ به زمین می‌تواند «درک ما از مریخ، منظومه شمسی و آمادگی برای اعزام کاوشگران انسانی به سیاره سرخ را متحول کند.»

اما در طرح بودجه سال مالی ۲۰۲۶ رئیس‌جمهور دونالد ترامپ، از این برنامه به دلیل «فراتر رفتن از سقف بودجه» انتقاد شد. همچنین در طرح بودجه سال مالی خواسته شد بودجه علمی این سازمان ۴۷ درصد کاهش یابد.

یکی از قربانیان این کاهش‌ بودجه‌ها، برنامه آوردن نمونه‌های مریخ به زمین بود، چراکه بودجه سازمان فضایی به اهداف دیگری مانند «بازگشت به ماه پیش از چین و فرستادن یک انسان به مریخ» اختصاص داده شد.